鎌倉時代の高僧、明恵上人（紅葉で有名な京都栂ノ尾の高山寺の開祖）は、仏跡を訪ねるため唐（中国）や天竺（インド）に渡ろうと決意し、奈良の春日大社に暇乞いに参詣する。すると、年老いた宮守が現れ、上人から入唐渡天の意を聞くと「上人が初めて春日大社に詣でたときは、釈迦の説法さながらに人は言うに及ばず鹿までも膝を折って上人を礼拝したではないか。そんな高貴な上人が今更唐や天竺に行きたいと言うのは解せない。それでも天台山参りたければ比叡山へ行けばいいし、五台山へ行きたければ吉野山があるし、釈迦が説法した霊鷲山を訪ねたいのであれば、この三笠山に参ればよい。今や奈良には衆生済度のために春日大社を中心に大寺がいくつも建立されているのだから」と諭すと、明恵上人も「そこまでおっしゃるのならこの度の入唐渡天は思いとどまりましょう」。宮守は続けて、「もし、少しでも不審に思われているのなら、今夜、釈迦の誕生から入滅までの一部始終をこの三笠山に映してみせましょう。実は私は春日明神の使いの時風秀行なのだ」、と言って消えてしまう。
夜半、大地が鳴動して、人々が驚いていると、竜王たちが現れ、釈迦の説法を聞く光景が展開される。そして、竜が空高く飛んだり、地に潜ったりするなか、釈迦の母親、摩耶夫人の誕生から、釈迦の説法、そして入滅までの光景が眼前に映し出される。竜王が上人に入唐渡天のないことを確認すると猿沢の池の水を蹴立てながら消えてしまう。
（舞囃子では後段の竜王の出現場面から始まります。下の謡曲を参照してください)
下本となったのは「春日権現験記絵」の「巻十七と巻十八」。春日明神の神徳を称えた説話です。詳しくはここをクリック。
この能は、昨年の「海人」もそうでしたが、前半の宮守（前ジテ）と後ジテの竜王が直接関係がないという前後独立の能です。前ジテが後ジテになることが能の一般的な筋ですが、少数派です。
曲の趣旨は「ここ奈良には今や、釈迦の仏跡が全部そろっている。三笠山は霊鷲山だし、鹿野苑はサムラートである。釈迦入滅後はこの奈良が仏教の中心だ」といっています。なんとまあ、思い上がったことでしょう。当時は、神仏習合で本地垂迹（日本の神々は、本来インドの仏たちが生まれ変わったものである）と言う考えで、春日大社の祭神 武甕槌命（タケミカズチノミコト）も不空絹索観音（ふくうけんさくかんのん）が垂迹したものでした。
これをひっくり返して、「日本の神がインドの仏を代理する」にしたわけですから、気宇壮大というか、ドンキホーテというか・・・。第2次大戦前の日本でもそういう風潮が広まりましたが、人民を苦しめ、国難を招く結果に終わりました。 尖閣諸島問題でもそういった方向に行かないことを願います。
(金春欣三師）春日大社御社上りの儀で
フォトグラファー松村のポートフォリオブログから拝借
